Picea pungens, l'abete blu

Con il suo portamento armonioso e gli aghi bluastri, la Picea pungens è spesso utilizzata per decorare i salotti a Natale. Ma l'abete blu è soprattutto un albero molto resistente, fatto per i grandi spazi aperti e le alte quote. Cresce spontaneamente negli Stati Uniti, dal Wyoming all'Arizona, dove può resistere a temperature fino a -44°C!

La Picea pungens è un albero con portamento conico e cespuglioso. Nelle sue montagne native raggiunge un'altezza di 40 metri. In altre parti del mondo la sua crescita è più modesta. Raramente supera i dieci metri di altezza in piena terra e non più di tre metri se piantato in vaso.

Il tronco dritto misura fino a 1,5 metri di diametro. La corteccia è grigio-marrone con una punta di rosso. I rami crescono dritti e bassi sul tronco, ma i rametti più vecchi tendono a cadere.

L'abete blu deve il suo nome al fogliame sempreverde. Gli aghi quadrangolari, di colore blu quasi turchese, sono pungenti e non superano i tre centimetri di lunghezza. In alcune cultivar possono assumere una tonalità più intensa o addirittura argentea.

Lo stesso albero presenta due tipi di cono. I coni che producono polline non superano 1,5 centimetri di lunghezza. Quelle che contengono i semi possono essere lunghe fino a quindici centimetri. Le pigne sono allungate e diventano marroni quando raggiungono la maturità.

Come picea omorika, la Picea pungens non è tossica per l'uomo e gli animali. Si ritiene addirittura che abbia proprietà medicinali. In Nord America, gli indiani usano i suoi aghi e la sua resina per trattare le affezioni respiratorie e disinfettare le ferite. In altre parti del mondo, la sua silhouette e i suoi aghi bluastri lo rendono un albero di Natale molto amato.