Coffea arabica, molto più che chicchi di caffè

La Coffea arabica è originaria dell'Etiopia, del Kenya e del Sudan. Questa specie della famiglia delle Rubiaceae è ampiamente coltivata nel resto del mondo per i suoi chicchi di caffè. Ma l'albero del caffè è anche una pianta ornamentale che si adatta bene a qualsiasi interno.

In natura, la Coffea arabica è un albero dal portamento stentato che raggiunge i nove metri di altezza. Alle nostre latitudini, le sue dimensioni dipendono dalle condizioni di crescita. Se la si pianta in un terrario chiuso, non supera i dieci centimetri di altezza. In vaso può misurare fino a un metro e mezzo.

L'arbusto ha un tronco unico con corteccia grigia, come l'olivo (Olea europa). Sostiene rami orizzontali e opposti.

Le foglie crescono su un corto peduncolo. Sono coriacee, con venature marcate e bordi lisci. Sono di colore verde scuro lucido. Le lamine ellittiche con apici appuntiti misurano fino a dodici centimetri di lunghezza e cinque di larghezza.

La fioritura è rara quando la Coffea arabica è coltivata in vaso e in casa. In piena terra e in un clima favorevole, si verifica nelle piante di caffè di almeno quattro anni. I fiori bianchi compaiono in gruppi da tre a sette all'ascella delle foglie.

I fiori vivono solo per poche ore. Producono una drupa chiamata ciliegia. Verde per i primi giorni, il frutto cambia colore. A maturazione diventa giallo o rosso scuro. Contiene due semi marroni con un profondo solco che li attraversa. Questi sono i chicchi di caffè che utilizziamo per l'espresso, il cappuccino e il latte.

La pianta del caffè non è tossica. Anche se siamo abituati a mangiare soprattutto i suoi semi, possiamo preparare infusi con le sue foglie.