Die Vanillepflanze, Vanilla planifolia, eine Orchidee, die Sie nicht kalt lassen wird

Die Vanillepflanze, Vanilla planifolia, ist in Mexiko und Belize beheimatet und wird hauptsächlich wegen ihrer aromatischen Schoten angebaut. Die Orchidee kann aber auch zu einer Zierpflanze mit spektakulären Ausmaßen werden.

Die Vanilla planifolia ist eine Pflanze mit kletterndem Wuchs. In der Natur hat sie eine Flügelspannweite von bis zu zwei Metern und ihre Ranken können bis zu 30 Meter lang werden. Im Topf ist ihre Größe weniger imposant. In Innenräumen kann diese Orchidee aber immer noch vier Meter hoch werden, in einem Gewächshaus oder Wintergarten sogar zehn Meter.

Die Vanillepflanze entwickelt Luftwurzeln, mit denen sie sich an Bäumen festhalten kann. Ihre zylindrischen Stängel sind mit hellgrünen Blattspreiten übersät, die auf kurzen Stielen sitzen. Jede ist zwischen 10 und 35 Zentimeter lang und zwei bis acht Zentimeter breit. Die Blätter sind oval, flach und fleischig und werden mehrere Jahre alt.

Die Vanilleorchidee blüht im Herbst und Winter. Die grün-gelben, wachsartigen Blüten erscheinen in Gruppen von acht bis fünfzehn. Sie bestehen aus drei Kelchblättern, zwei länglichen Blütenblättern und einer Lippe und weisen die Symmetrie von Orchideenblüten auf. Doch während die Blüten der die Bambusorchidee oder der die Orchidee Cymbidium mehrere Wochen lang leben, halten die Blüten der Vanilla planifolia nur wenige Stunden. Sie öffnen sich am Morgen, damit die Bienen sie bestäuben können, und schließen sich am Abend wieder.

Sobald die Blüten befruchtet sind, entsteht aus ihnen die Frucht, eine grüne, längliche, 15 cm lange Schote. In diesem Stadium verströmen die Kapseln noch keinen Geruch. Erst während der Reifung gibt die Vanille ihr Aroma frei.

Wie andere Orchideen ist die Vanilla planifolia keine giftige Pflanze. Sie ist die einzige Sorte, deren Früchte in großem Umfang angebaut und verzehrt werden. Die Vanille, die aus ihren Schoten gewonnen wird, ist eines der teuersten und meistkonsumierten Gewürze der Welt. Diese Begeisterung hat eine lange Geschichte. Bereits 1500 Jahre vor unserer Zeitrechnung gaben die Azteken ein wenig Vanille in ihre Schokolade, um sie süßer zu machen.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Verwendung von Vanille immer vielfältiger. Man verwendet sie in der Küche, um Kuchen, Getränke und Cocktails zu aromatisieren. Auch in der traditionellen Medizin ist die Orchidee wegen ihrer entspannenden und manchmal aphrodisierenden Wirkung begehrt. Seit dem 18. Jahrhundert hat die Pflanze Einzug in die Parfüm- und Kosmetikindustrie gehalten.