Mentha × piperita, hortelã-pimenta

Híbrido espontâneo da Mentha aquatica e da Hortelã (Mentha spicata), a Mentha x piperita é cultivada em Inglaterra desde o século XVII. Esta planta da família Lamiaceae está atualmente difundida na Europa e até à Ásia Ocidental.

A Mentha x piperita raramente ultrapassa os 60 centímetros de altura. Trata-se de uma planta herbácea perene, de folha caduca, que se espalha.

As folhas obovadas têm entre quatro e dez centímetros de comprimento. Alternam-se aos pares no caule curto, quadrangular e arroxeado. As lâminas verdes brilhantes, com margens dentadas, são peludas na parte superior e, por vezes, apresentam uma tonalidade avermelhada. O seu aroma é fresco, vivo e muito mentolado, com notas de pungência e cânfora.

A hortelã-pimenta floresce na primavera. Nectarífera e melífera, as suas flores cor-de-rosa atraem as abelhas e os insectos polinizadores.

Embora a hortelã-pimenta seja invasiva, não é uma planta tóxica. Tal como outras variedades de hortelã, é apreciada na medicina tradicional pelas suas propriedades tónicas e antiespasmódicas. Além disso, devido ao seu elevado teor de mentol, a Mentha x piperita é utilizada na culinária para melhorar pratos e bebidas. É também utilizada na indústria para aromatizar pastas dentífricas e fazer doces.