Cordyline fruticosa, espinafre do Havai

A Cordyline fruticosa tem mais do que apenas folhagem decorativa. Na Austrália e nas ilhas do Pacífico de onde é originário, diz-se que o espinafre havaiano tem propriedades mágicas. Diz-se que esta planta da família das Asparagaceae traz boa sorte e afasta os maus espíritos.

Na natureza, a Cordyline fruticosa atinge uma altura de cinco metros. Em vasos e dentro de casa, pode atingir os dois metros. É um arbusto de porte ereto.

Os caules emergem de um rizoma. Lenhosos na base, formam um tronco esguio e pouco ramificado nos exemplares adultos. Tal como as palmeiras, o tronco apresenta cicatrizes foliares. Estas marcas são deixadas pelas folhas quando caem.

As lâminas das folhas, lanceoladas, têm entre 30 e 50 centímetros de comprimento e 2 a 10 centímetros de largura. Verdes na variedade botânica, as folhas são variegadas na cordyline "Kiwi e muito escuras na cordyline 'Purple compacta'.

No verão, o colorido da folhagem é realçado pela floração. As flores brancas, lilases ou vermelhas desabrocham em panículas. O seu perfume lembra o dos lírios.

As flores dão depois origem a bagas vermelhas, que contêm as sementes.

Embora os tubérculos da Cordyline fruticosa sejam comestíveis quando preparados, a planta é ligeiramente tóxica para os animais. O espinafre-do-havaí contém saponinas, uma substância que causa problemas digestivos se for ingerida.