Cordyline fruticosa, spinacio hawaiano

La Cordyline fruticosa non ha solo un fogliame decorativo. In Australia e nelle isole del Pacifico di cui è originario, lo spinacio hawaiano si dice abbia proprietà magiche. Si dice che questa pianta della famiglia delle Asparagaceae porti fortuna e allontani gli spiriti maligni.

In natura la Cordyline fruticosa raggiunge un'altezza di cinque metri. Si accontenta di crescere fino a due metri in vaso e in casa. È un arbusto eretto.

Gli steli emergono da un ceppo rizomatoso. Legnosi alla base, formano un tronco sottile e scarsamente ramificato negli esemplari maturi. Come per le palme, il tronco presenta cicatrici fogliari. Questi segni sono lasciati dalle foglie quando cadono.

Le lamine lanceolate delle foglie sono lunghe da 30 a 50 centimetri e larghe da due a dieci centimetri. Di colore verde nella varietà botanica, le foglie sono variegate nella cordyline 'Kiwi e molto scure nella cordyline 'Purple compacta'.

In estate, il fogliame colorato è arricchito dalla fioritura. I fiori bianchi, lilla o rossi sbocciano in pannocchie. Emanano un profumo che ricorda quello dei gigli.

I fiori danno poi origine a bacche rosse, che contengono i semi.

Sebbene i tuberi della Cordyline fruticosa siano commestibili se preparati, la pianta è leggermente tossica per gli animali. Lo spinacio hawaiano contiene saponine, una sostanza che causa problemi digestivi se ingerita.