Borras de café e plantas: mitos e realidades

A minha avó, a Internet e muitos entusiastas da jardinagem estão sempre a falar dos benefícios da borra de café para as nossas plantas. Como fertilizante, inseticida e meio de cultura, diz-se que é igualmente útil para os legumes, as flores e as plantas de interior. Mas será que isso é mesmo verdade?

Rica em azoto, a borra de café é um adubo caseiro milagroso. Basta colocar um pouco na cova de plantação dos seus arbustos ou colocar um pouco ao pé das suas plantas no jardim e no exterior para obter uma vegetação luxuriante.

De facto, vários estudos realizados no Japão e em Espanha demonstraram que a mistura de borras de café no solo aumenta a presença de azoto, bem como de fósforo, potássio e cobre no solo. Os três primeiros elementos têm os mesmos componentes que os encontrados nos fertilizantes comerciais.

No entanto, as plantas não assimilam imediatamente o azoto, o fósforo e o potássio contidos na borra de café. Os nutrientes permanecem retidos no solo durante pelo menos nove meses antes de as plantas os consumirem e colherem os seus benefícios.

A borra de café contém igualmente cafeína, taninos e polifenóis. Estas substâncias são tóxicas para as plantas e são libertadas ao mesmo tempo que o azoto, o fósforo e o potássio, inibindo o crescimento das plantas.

A melhor maneira de utilizar a borra de café no jardim é usá-la para controlar as ervas daninhas. Cobrindo o solo com os restos da borra de café, conseguirá livrar-se das incómodas ervas daninhas, da trepadeira ou do dente-de-leão. Desde que se dê a si próprio os meios necessários! Investigadores japoneses calcularam que é necessário deitar 16 quilos de borras de café por metro quadrado para obter um resultado convincente contra as ervas daninhas!

Todos os jardineiros já ouviram este velho conto da carochinha: a borra de café é a solução para se livrar de hóspedes indesejados. Poderia repelir o gato do vizinho que gosta de arranhar o fundo das suas flores, as lesmas que devoram os seus morangos e os caracóis que comem as suas folhas de alface.

O primeiro argumento apresentado pelos defensores da borra de café é que o seu cheiro afugenta os gatos e os cães. Não encontrei nenhum estudo sobre isso, mas uma coisa é certa, o meu gato está sempre por perto quando alguém está a beber uma chávena de café. Se o cheiro o incomoda, é muito menos incómodo do que a esperança de conseguir uma gota de leite!

Diz-se também que as borras de café têm um efeito repelente sobre as formigas. Cobrir o formigueiro ou o buraco de entrada com o pó castanho dissuadi-las-ia de vir. O método funciona de facto. Mas apenas temporariamente. No início, os insectos afastam-se. Mas acabam por regressar e encontrar uma forma de contornar o obstáculo. Além disso, tal como acontece com os humanos, pensa-se que beber café aumenta a concentração e as faculdades da colónia. No seu jardim, pode acabar por ter um exército de formigas demasiado excitadas e viciadas em cafeína!

Os resultados são um pouco mais conclusivos no caso dos gastrópodes. Quando se coloca uma lesma ou um caracol em frente a uma pilha de borras de café, ele vai inicialmente afastar-se, sem dúvida incomodado pelo cheiro. Se não tiver outra hipótese, tentará atravessar. Mas a textura pulverulenta da borra de café seca torna difícil a travessia. E o molusco acaba por procurar outro sítio.

Poderá então a borra de café ser o remédio natural para se livrar dos gastrópodes sem os prejudicar? Na verdade, não. A eficácia desta barreira desvanece-se com o tempo e a água. Além disso, na primeira vez que chove, a sua barreira de cafeína desaparece e terá de começar tudo de novo. É preferível utilizar outras soluções, como uma rede contra lesmas, para proteger os seus tomates, legumes e plantas.

Está a sonhar com hortênsias, Acer palmatum, rododendros e plantas que adoram a acidez, mas o pH do solo do seu jardim é demasiado elevado? Se ouvir a Internet e as avós, adicionar borras de café ao solo pode resolver o problema.

O pH da borra de café é ligeiramente ácido. É ligeiramente inferior a 7, entre 6 e 6,9. À medida que se decompõe, a borra de café baixa o pH do solo. Mas isso não dura o tempo suficiente para que as suas plantas floresçam. Uma vez terminado o processo de decomposição, o nível de pH volta a subir. Em seguida, volta ao seu nível inicial.

Se quer plantar Camellia japonica mas o seu solo é demasiado calcário, esqueça a borra de café. Opta pela cultura em vaso. Assim, poderá controlar o seu meio de cultura.

A borra de café é um excelente substrato para mudas. Ao misturá-la com um pouco de terra para vasos, diz-se que se obtém um solo fértil, ideal para o desenvolvimento de plantas jovens. Diz-se por vezes que a germinação das sementes na borra de café acelera o processo. Finalmente, há quem afirme que a borra de café tem o poder de fazer com que as sementes se espalhem uniformemente no vaso.

Já colocaste as tuas sementes de tomate em borras de café? Terás de esperar muito tempo até veres resultados. Vários estudos evidenciaram a presença de ácido clorogénico na borra de café. Esta substância tem um efeito anti-germinativo. Existe, portanto, o risco de as suas sementes não germinarem se as plantar numa mistura de borra de café e terra para vasos ou, pior ainda, em borra de café pura.

Para semear, é preferível utilizar um substrato hortícola rico e leve, como a terra para vasos de plantas e de mudas. E se quiser enriquecer o seu solo, é melhor trabalhá-lo ou adicionar composto.

É um Americano viciado que quer reciclar as borras de café no jardim? Há uma forma de utilizar as borras de café na jardinagem. Coloque-a no composto. Misturada com outras matérias verdes e uma vez decomposta, é um fertilizante para as suas plantas de exterior ou de interior.

Mas, também aqui, é preciso ter cuidado. Demasiado café no seu compostor (mais de 20%) impede o desenvolvimento dos fungos essenciais à vida do composto.