Araucaria columnaris, de zuilvormige den

In 1774 landde de Britse ontdekkingsreiziger James Cook op een eiland ten zuidoosten van wat later Nieuw-Caledonië zou worden. Hij ontdekte er een leger van zuildennen (Araucaria columnaris) en besloot de plaats Pine Island te noemen. 300 jaar later bevolken de naaldbomen nog steeds het eiland, maar ze zijn ook te vinden in de rest van de wereld. Alleen hebben ze zich moeten aanpassen aan hun nieuwe omgeving.

De Araucaria columnaris is een boom die meer dan 60 meter hoog kan worden. In Nieuw-Caledonië heeft hij een rechte, kegelvormige groeiwijze. Maar elders op de wereld helt de stam over naar de evenaar. Op het noordelijk halfrond groeien naaldbomen naar het zuiden en op het zuidelijk halfrond is de stam naar het noorden gericht. Een andere bijzonderheid is dat hoe verder je van de tropen bent, hoe steiler de helling.

Een ruwe, grijze, harsachtige schors bedekt de stam en de takken.

Het gebladerte blijft het hele jaar door mooi. De groene, gebogen bladeren zitten spiraalvormig direct aan de tak. Ze beginnen als naalden en verbreden zich dan tot driehoekige schubben.

De zuilvormige den geeft vrouwelijke kegels, ronde dennenappels van tien tot vijftien centimeter lang, en mannelijke kegels, herkenbaar aan hun langwerpige vorm.

Net als araucaria bidwillii wordt Araucaria columnaris niet beschouwd als een giftige plant. Je kunt hem zonder risico kweken, zelfs als je je tuin deelt met nieuwsgierige, gulzige huisdieren.