De kleine maagdenpalm, het hele jaar door een kleurrijke bodembedekker

Terwijl zijn neef in de Apocynaceae familie, de hartenketen, van onze interieurs houdt, geeft de kleine maagdenpalm, in het Latijn Vinca minor, de voorkeur aan de buitenlucht. Dit overblijvende kruid gedijt in de bossen en het kreupelhout van Europa, tot in het zuiden van Rusland. In de bloementaal is de kleine maagdenpalm synoniem met melancholie. Maar met zijn vroege bloei en wintergroene bladeren fleurt hij tuinen het hele jaar door op.

De kleine maagdenpalm verspreidt zijn kruipende ranken tot twee meter in het rond, maar is slechts vijftien centimeter hoog.

Zijn glanzende donkergroene bladeren bedekken de grond. Ze zijn lancetvormig en leerachtig, met tegenoverstaande blaadjes. Ze staan op hun korte steeltjes haaks op de stengel.

Vanaf februari is de kleine maagdenpalm versierd met blauwe, soms violette of witte bloemen. Ze hebben vijf asymmetrische bloemblaadjes, zo gevormd en gerangschikt dat ze lijken op de bladen van een waaier. De bloei duurt tot mei.

Van de kleine maagdenpalm en de alikruik wordt gezegd dat ze veel therapeutische eigenschappen hebben. Maar met deze bodembedekker moet voorzichtig worden omgegaan. Hij is giftig als hij zonder voorbereiding wordt ingenomen. Honden, katten en schildpadden zijn ook gevoelig voor de giftigheid.

Traditionele medicijnmannen zijn niet de enigen die Vinca minor zoeken tijdens hun expedities in de natuur. Een groep kleine maagdenpalmplanten geeft aan dat de mens het gebied al heeft bewoond, ook enkele eeuwen geleden. Amateurarcheologen zoeken naar de aanwezigheid ervan om vergeten schatten op te graven.