Schefflera arboricola, l'ombrellone nano che illumina la casa

La Schefflera actinophylla cresce nelle zone umide di Taiwan e della Cina. Ma non è necessario trasformare il proprio salotto in una foresta tropicale per godere del fogliame lucido di questa Araliaceae.

Nel suo ambiente naturale, la Schefflera arboricola raggiunge un'altezza di appena nove metri. È quasi la metà dell'altezza della sua cugina, schefflera actinophylla, che raggiunge i quindici metri. All'interno, questo arbusto cespuglioso non cresce più di 1,5 metri.

Il tronco di una giovane Schefflera arboricola è verde e tenero. Con il tempo si lignifica e assume un colore grigio. La pianta può sviluppare più tronchi. Per questo motivo a volte viene venduta con diversi tronchi intrecciati, come pachira aquatica.

Le foglie sono attaccate al fusto da un peduncolo lungo da 30 a 50 centimetri. Sono palmate e composte da sette o nove foglioline. Sono lunghe da nove a venti centimetri e larghe da quattro a dieci centimetri. Le lamine coriacee sono di colore verde brillante sul lato superiore e opache sul lato inferiore.

In natura, l'ombrellifero nano fiorisce da metà estate all'inizio dell'autunno. I fiori gialli sbocciano in pannocchie. Sono disposti in ombrelle, in gruppi da cinque a dieci. Una volta appassiti, lasciano il posto ai frutti. Si tratta di drupe ovali, lunghe mezzo centimetro. Di colore arancione nei primi giorni, diventano rosso-viola a maturazione.

Le bacche della Schefflera arboricola non sono commestibili per l'uomo. La pianta è addirittura tossica per gli animali (cani, gatti, conigli, capre e soprattutto tartarughe) se ingerita. Provoca problemi digestivi che possono essere fatali. Inoltre, la linfa dell'albero del parasole nano contiene lattice, una sostanza potenzialmente irritante per la pelle.