L'oleandro, una bellezza fatale

Originario dell'India, del Giappone e del bacino del Mediterraneo, l'oleandro (Nerium oleander) appartiene alla famiglia delle Apocynaceae. Ma non lasciatevi ingannare dalla delicatezza dei suoi fiori rosa. Sono in grado di decimare un esercito.

In natura, l'oleandro raggiunge un'altezza di quattro metri. Coltivato in vaso, l'arbusto cespuglioso raramente supera i due metri di altezza. Alcune varietà nane, come il oleandro Petite Salmon, non superano nemmeno gli 80 centimetri. Gli steli, multipli alla base, si ramificano verso l'alto.

Il fogliame sempreverde dell'oleandro è costituito da foglie dure e allungate. Le lamine sono lunghe da 5 a 20 centimetri. Sono talvolta alternate, su entrambi i lati dei rami, e talvolta intrecciate in gruppi di tre sul ramo. La superficie superiore è verde scuro, con una parte inferiore verde chiaro.

I fiori a forma di tromba sbocciano all'estremità degli steli. Hanno cinque petali. A seconda della specie, possono essere singoli, doppi o tripli. Il colore varia a seconda della cultivar. Come suggerisce il nome, la varietà botanica ha fiori rosa. Ma esistono ibridi con fiori bianchi, gialli, salmone o rossi. Fioriscono da maggio a ottobre, emanando un profumo che ricorda l'anice, la mandorla e la vaniglia.

I fiori sbiaditi si trasformano in baccelli. Verdi e duri per i primi giorni, i frutti si seccano e diventano marroni. Alla fine si aprono e rilasciano i loro soffici semi. Gli ibridi a fiore doppio, come il l'oleandro gigante da battaglia, producono semi sterili.

Volete provare questi frutti simili a fagioli verdi? Non fatelo! L'oleandro contiene numerose sostanze tossiche, tra cui l'oleandrina. Presente in tutte le parti della pianta, è pericolosa anche in piccole dosi. Se ingerita, provoca problemi cardiaci e digestivi nell'uomo e negli animali e può essere fatale.

Anche l'acqua in cui sono state macerate le foglie è contaminata. Fate quindi attenzione quando piantate un Nerium oleander enon usate le sue foglie come pacciame o nel compost. Evitate anche di usare i rami come spiedini per il vostro barbecue. Dodici soldati napoleonici hanno corso questo rischio durante la guerra civile spagnola. Otto di loro morirono dopo aver cucinato la carne sui rami di oleandro. Prima di loro, le truppe di Alessandro Magno avevano subito lo stesso disastroso destino.