Le Pteris cretica, une fougère (presque) vieille comme le monde

Les fougères sont un peu les dinosaures des végétaux. Le Pteris cretica, par exemple, existe depuis l'ère tertiaire, il y a 65 millions d'années. Aujourd'hui, on retrouve cette plante de la famille des Pteridaceae aux quatre coins de la planète, des îles Canaries à l'Éthiopie en passant par le Yémen, le Japon et Madagascar.

Le Pteris cretica est une fougère au port dense et évasé. Elle peut mesurer jusqu'à 60 centimètres en tous sens. En intérieur, c'est une plante vivace au feuillage persistant. Mais, dans la nature, les feuilles tombent en hiver. Seul le rhizome subsiste. Cette technique permet au Pteris de Crète de survivre à la mauvaise saison.

Les frondes poussent en touffe à partir d'un rhizome court, rampant et recouvert d'écailles. Elles possèdent un stipe long et fin (il peut atteindre 30 centimètres) dont la base est elle aussi protégée par des écailles.

Les frondes arquées mesurent jusqu'à 30 centimètres de long pour 20 de large. Elles se divisent en deux à sept segments, linéaires et lancéolés. La couleur des pinnules dépend des variétés. Chez le Pteris cretica botanique, elles sont vert foncé. Mais on trouve également des fougères au feuillage vert clair ou panaché comme Pteris cretica 'Mayii'.

Les frondes stériles et les frondes fertiles apparaissent sur des pieds différents. Les premières se reconnaissent à leur rebord dentelé. Les secondes ont la marge enroulée. L'été, elles portent les sores sur leur face inférieure.

D'après l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, le Pteris cretica n'est pas toxique pour les chiens, les chats et les êtres humains. Certains lui prêtent même des vertus médicinales.