Lorsque les botanistes décrivent un spécimen, ils spécifient son aspect général (son port). Quand celui-ci est qualifié de grimpant, cela signifie que la plante pousse verticalement en s'appuyant, en s'accrochant ou en s'enroulant autour d'un support. Il peut s'agir d'un autre végétal, (un arbre ou arbuste), d'un élément artificiel ou d'un tuteur.

Toutes les plantes grimpantes n'utilisent pas la même technique. Certaines ont évolué pour devenir des as de la varappe. D'autres s'élèvent au gré des opportunités et avec l'aide du jardinier.

Les plantes volubiles sont naturellement attirées par leur support. L'extrémité de la tige pousse en hélice, jusqu'à ce qu'elle rencontre quelque chose à agripper. Une fois qu'elle a trouvé son appui, la plante s'enroule autour, soit dans le sens des aiguilles d'une montre, soit dans le sens inverse. Parmi les grimpantes volubiles, citons des plantes fleuries comme la glycine ou le chèvrefeuille.

D'autres végétaux sont dotés de vrilles. Cet organe en forme de spirale permet à la plante de s'arrimer à tout ce qui croise son chemin : une branche, une pergola, une clôture… C'est la méthode utilisée par les clématites, et les petit-pois.

Enfin, certaines plantes grimpantes sont expertes dans l'art de s'accrocher aux parois les plus hostiles. Elles disposent pour cela de racines aériennes qui opèrent comme des crampons ou des ventouses. Avec, elles se fixent sur ce qui est rugueux ou lisse. Le lierre et la vigne vierge sont les exemples les plus connus.

Les plantes sarmenteuses comme le rosier liane et le jasmin étoilé ne possèdent pas d'attributs destinés à l'escalade. Elles appuient leur tige ligneuse et leurs rameaux contre ce qu'elles trouvent (un mur, un arbre…) afin de gagner en hauteur. Elles doivent être guidées et attachées à leur support. Sinon, elles ressemblent à des buissons touffus et désordonnés.

Les plantes grimpantes d'extérieur sont prisées pour leur feuillage persistant et leur floraison abondante. Après quelques années, elles habillent un muret disgracieux, dissimulent un vis-à-vis, ombragent une pergola ou végétalisent un grillage. Analysez le support à disposition pour savoir quelle plante grimpante choisir. Si c'est un mur, préférez une variété à crampons ou à ventouses, comme l'hortensia grimpant ou la bignone. Pour vos pergolas, tonnelles et treillis, privilégiez les plantes volubiles et à vrille telles que la passiflore, l'Akebia, la cobée, l'ipomée ou le houblon.

Les plantes grimpantes sont aussi cultivées en intérieur. Ces espèces sont des vivaces tropicales, épiphytes ou non. Peu rustiques, elles supportent les températures de nos maisons, mais pas de nos jardins. Mais vous devrez leur offrir un tuteur afin qu'elles puissent grimper. Certaines, comme le Monstera, le Pothos ou le Philodendron sont appréciés pour leur feuillage. D'autres, comme l'Hoya et l'orchidée, pour leurs fleurs.