Le guide pour diagnostiquer, soigner & éviter la pourriture des racines

Si Tralalero Tralala, Brr Brr Patapim et leurs acolytes italian brainrot menacent de ramollir vos neurones, un tout autre fléau guette vos plantes : la pourriture des racines. Heureusement des moyens simples permettent de prévenir et même de soigner ce mal qui peut être fatal.

Qu'est-ce qui provoque la pourriture des racines ?

La pourriture des racines (en anglais root rot) est un phénomène fréquent lorsque l'on cultive des végétaux. Comme son nom l'indique, ce problème touche d'abord le système racinaire. Les racines meurent, se décomposent et ne parviennent plus à nourrir la plante. Sans intervention, les feuilles se fanent, les tiges s'affaissent… et la plante finit par mourir.

On pense souvent que la pourriture des racines est due à un excès d'eau. C'est à la fois vrai et faux. En réalité, plusieurs facteurs provoquent le pourrissement des racines.

Un arrosage trop fréquent n'est pas la seule cause de la pourriture des racines.

L'asphyxie des racines

La pourriture des racines est la plupart du temps due à un surplus d'eau. Lorsque vous arrosez trop souvent, le terreau reste humide. L'eau chasse l'oxygène et les racines ne peuvent plus respirer. Elles s'asphyxient, meurent et pourrissent.
Un excès d'engrais peut aussi provoquer le pourrissement du système racinaire : trop de nutriments « brûlent » les racines, les affaiblissent et facilitent leur décomposition.

Les micro-organismes

La pourriture des racines peut également être causée par des micro-organismes comme les champignons de type Pythium, Phytophthora, Rhizoctonia ou Fusarium. Ils sont présents dans le terreau ou sur la plante et ne posent pas de problème tant que l'environnement reste sain.
Mais dans un milieu trop humide ou mal aéré, ils se développent. Ils colonisent les racines, libèrent des enzymes et toxines qui entraînent la nécrose, puis le pourrissement des racines.
Ces champignons se réveillent aussi quand une plante sous-arrosée est brutalement réhydratée.

Quelles sont les plantes les plus touchées par le pourrissement des racines ?

La pourriture des racines touche surtout les plantes en pot. Photo par Huy Phan / Pexels

La pourriture des racines touche principalement les plantes en pot, qu'elles soient cultivées à l'extérieur ou à l'intérieur. Les végétaux en pleine terre sont plutôt épargnés. Le sol bénéficie d'une meilleure circulation de l'air, d'une faune microbienne équilibrée et d'un drainage naturel qui empêche l'eau de stagner. Les excès d'arrosage y sont donc plus facilement compensés.

Toutes les espèces de plantes d'intérieur et d'extérieur sont en revanche concernées par le pourrissement des racines :

Les plantes tropicales ;
Les succulentes et les cactus ;
Les arbustes ;
Les arbres fruitiers ;
Les plantes aromatiques.

Quels sont les symptômes de la pourriture des racines ?

Votre plante présente plusieurs de ces symptômes? Ses racines sont sans doute en train de pourrir.

Voici les signes qui doivent vous alerter. Mais comme souvent en jardinage, un symptôme peut renvoyer à des problèmes très différents. Vous devez prendre en compte la présence de plusieurs indicateurs et les conditions de culture pour confirmer votre diagnostic de pourrissement des racines.

Une croissance ralentie

La plante affectée pousse moins vite, les nouvelles feuilles sont rares ou déformées. En cas de pourrissement des racines, les jeunes pousses brunissent rapidement.

La décoloration du feuillage

La décoloration des feuilles est un symptôme de pourriture des racines. En fonction de l'étendue des dégâts, vous observez :

Des taches brunes;
Un jaunissement;
Un brunissement à l'extrémité des feuilles.

Les feuilles peuvent également tomber plus vite que chez une plante saine.

La flétrissure

Quand les racines ne fonctionnent plus, la plante ne parvient plus à s'hydrater. Les tiges et feuilles perdent alors leur fermeté. Elles deviennent molles et flétries.

L'odeur

C'est le signe qui ne trompe pas ! Si votre terreau sent mauvais, quelque part entre le compost moisi, le marécage et l'œuf périmé, alors il n'y a pas de doute. Vous avez affaire à des racines pourries.

L'état des racines

À gauche, des racines saines, à droites, des racines malades. Photo par B. Livingston et S. Nelson / Flickr

Les racines saines sont blanches ou beiges chez la plupart des plantes. Elles sont également fermes. Lorsqu'elles sont pourries, les racines sont marron très foncé ou noires. Elles sont filandreuses et se détachent facilement quand on tire dessus.

Comment traiter la pourriture des racines ?

Les six étapes pour traiter la pourriture des racines.

Votre plante est touchée par la pourriture des racines ? Commencez par l'isoler des autres. En effet, certains parasites peuvent transporter les champignons et rendre le reste de votre jungle plus vulnérable.
Voici ensuite les étapes à suivre pour soigner le pourrissement des racines et donner à votre plante une chance de s'en sortir.

Étape n° 1 : Retirer le terreau

Dépotez délicatement la plante et enlevez toute la terre. Cela vous permettra de confirmer votre diagnostic en observant les racines et d'empêcher la pourriture de s'étendre.
Ne réutilisez jamais l'ancien terreau : il contient probablement les champignons responsables de la pourriture.

Étape n° 2 : Couper les racines endommagées

À l'aide d'un outil propre et désinfecté (sécateur ou ciseaux), coupez toutes les racines brunes, molles ou malodorantes. Conservez uniquement les parties saines (fermes, claires et sans odeur).
Vous avez un doute ? Tirez doucement sur la racine. Les morceaux pourris se détachent facilement.

Étape n° 3 : Désinfecter les racines

Faites tremper les racines quelques minutes dans un mélange d'eau (2/3) et d'eau oxygénée à 3 % (1/3) pour éliminer les champignons responsables de la pourriture.
L'eau oxygénée cause des brûlures sur le feuillage. Veillez à ne pas appliquer le produit sur les feuilles et les tiges. Faites également attention à vos yeux et portez des gants pour éviter les irritations.

Étape n° 4 : Tailler la plante

Si vous avez supprimé beaucoup de racines, réduisez le feuillage en proportion. Cela aide la plante à retrouver un équilibre entre ses racines et sa partie aérienne.
Retirez les feuilles abîmées, tachées et décolorées. Si vous devez couper des tiges et des feuilles saines, conservez-les pour faire des boutures.
Utilisez toujours un sécateur ou des ciseaux propres et désinfectés afin de faciliter la cicatrisation et d'éviter la propagation des maladies.

Étape n° 5 : Rempoter dans un terreau neuf

Rempotez votre plante dans un pot percé et adapté à sa taille. Si vous avez beaucoup taillé, vous devrez sans doute choisir un contenant plus petit que le précédent. Si vous réutilisez le même pot, nettoyez-le et désinfectez-le pour être sûr qu'il ne contient pas de champignons.
Choisissez un substrat qui correspond aux besoins de votre plante (très drainant pour les cactus et les succulentes, aéré pour les plantes semi-épiphytes…).
Vous pouvez déposer au fond du pot une couche de drainage, des billes d'argile par exemple pour que l'eau qui stagne dans la soucoupe n'entre pas en contact avec le terreau.

Étape n° 6 : Attendez

Une fois votre plante rempotée, il ne vous reste plus qu'à reprendre un arrosage régulier et à attendre. Après quelques semaines, de nouvelles feuilles apparaîtront. Cela indique que votre plante se développe à nouveau.
Vous pensez donner un coup de pouce à votre plante en la fertilisant ? Mauvaise idée. Avec son système racinaire encore convalescent, elle ne sera pas capable d'absorber l'engrais. De plus, le nouveau substrat contient suffisamment de nutriments pour lui permettre de poursuivre sa croissance.

Six conseils pour prévenir la pourriture des racines

Le meilleur moyen de prévenir la pourriture des racines est de conserver un environnement suffisamment sec pour votre plante. Voici quelques astuces pour y parvenir.

#1: Arroser la plante uniquement quand elle en a besoin

Renseignez-vous sur les besoins de votre plante avant de l'arroser. Certaines espèces, comme les fougères, aiment garder leur terre légèrement humide. D'autres, comme les cactus, préfèrent que le sol soit complètement sec avant d'être arrosées à nouveau.

Dans l'application Monstera, vous trouverez toutes les informations nécessaires pour savoir quand et comment arroser votre plante. De plus, vous recevrez un rappel personnalisé pour vous prévenir que vous devez arroser.

Avant de sortir votre arrosoir, vérifiez l'état du terreau. S'il est suffisamment sec, vous pouvez arroser. Sinon, patientez encore un jour ou deux.

#2: Utiliser un pot percé

Rempotez toujours vos plantes dans un pot percé. Le trou de drainage est indispensable pour évacuer le surplus d'eau lors de l'arrosage.

#3: Choisir un pot à la bonne taille

La taille du pot influence l'aération, le drainage et l'hygrométrie. En fonction de ses dimensions, il peut favoriser la pourriture des racines ou l'empêcher.
En effet, dans un pot trop grand, le substrat reste constamment humide et les racines finissent par pourrir. Les racines sont aussi plus sujettes au pourrissement quand le pot est trop petit. Elles manquent de place, d'oxygène et leur terreau sèche trop vite. Affaiblies, elles deviennent plus sensibles à la pourriture si l'eau stagne un jour.
À l'inverse, un pot à la bonne taille, d'une taille légèrement supérieure à la motte améliore la circulation de l'air et un bon drainage.

#4: Rempoter dans un substrat adapté

Le terreau doit être léger, aéré, drainant et correspondre aux besoins de votre plante. Vous ne savez lequel choisir ? Téléchargez l'application Monstera. Nous vous expliquons, pour chaque variété, le type de substrat le plus adapté.

#5: Ajouter de la perlite au terreau

La perlite convient à toutes les plantes ou presque. Photo par Ragesoss / Wikipedia

La perlite est une roche volcanique légère et poreuse. Mélangée au terreau, elle améliore le drainage et rend le substrat plus aéré. Vous pouvez en ajouter lors du rempotage afin d'éviter la pourriture des racines.

La proportion dépend des besoins de votre plante. Pour la plupart des plantes d'intérieur, vous pouvez mélanger un tiers de perlite pour deux tiers de terreau.

#6: Vider le cache-pot après chaque arrosage

Videz l'eau qui stagne dans le cache-pot ou la soucoupe après l'arrosage. En effet, le surplus remonte par capillarité et crée un environnement constamment humide au niveau des racines, ce qui favorise la pourriture.