Hydroponie : comment cultiver ses plantes sans terre ?

Vous en avez assez que votre chat confonde sa litière et le terreau de votre Ficus elastica ? Et si vous vous en débarrassiez (du terreau, pas du chat ni du Ficus) ? Grâce à l'hydroponie, vous faites pousser vos plantes sans terre, simplement avec de l'eau, un support et une solution nutritive. On vous en dit plus sur cette méthode de culture plus simple qu'il n'y paraît.

Qu'est-ce que l'hydroponie ?

L'hydroponie est une méthode de culture où les plantes poussent sans terre, dans un milieu humide et stable. À la place du terreau, on utilise un substrat neutre (avec pH de 7), comme :

Le LECA est l'un des supports les plus utilisés pour cultiver des plantes d'intérieur en hydroponie - Photo par Jerry Norbury /Flickr

Les billes d'argile ou LECA (acronyme de Lightweight expanded clay aggregate) ;
La pouzzolane ;
Le sable ;
La perlite ;
La fibre de coco ;
Le PON (un substrat minéral à base de pierre ponce et de roche de lave).

Ces supports n'apportent aucun nutriment, contrairement au terreau ou à la terre de jardin. Ils servent à maintenir la plante. Pour la nourrir, vous devez ajouter une solution nutritive à l'eau.

Enfin, l'hydroponie nécessite un apport régulier d'eau afin de maintenir une humidité constante autour des racines.

Lorsqu'on cultive une plante dans du LECA, du PON ou de la pouzzolane, on parle d'hydroponie passive. En agriculture professionnelle, on trouve aussi des systèmes actifs, avec pompes qui assurent une circulation de l'eau et de l'air continue.

Quelle est la différence entre l'hydroponie et l'hydroculture ?

Les termes hydroponie et hydroculture sont souvent employés indifféremment. Pourtant, il existe une différence entre les deux.

En hydroponie, la plante est cultivée avec un support. Cette méthode est aussi appelée semi-hydroculture ou semi-hydro.

En hydroculture, les plantes poussent uniquement dans l'eau, comme quand nous faisons des boutures. Ces dernières années, cette technique s'est largement démocratisée. Nous sommes de plus en plus nombreux à faire pousser des végétaux, même adultes dans l'eau, sans aucun substrat.

Faut-il adopter la culture sans terre ?

Certains prétendent que les plantes cultivées en hydroponie poussent plus vite - Photo par Mannewaar /Flickr

De nombreux adeptes disent être passés à l'hydroponie pour des raisons esthétiques. Un contenant transparent, laissant apparaître les billes d'argile et les racines, serait d'après eux bien plus agréable à l'œil qu'un pot rempli de terreau.

D'autres y voient une méthode plus pratique pour entretenir ses plantes vertes. Moins de rempotages, moins d'arrosages… mais un peu plus de rigueur dans la gestion de l'eau et des nutriments. À vous de voir ce que vous préférez !

Les (vrais) avantages de l'hydroponie

La culture en hydroponie permet de contrôler l'état des racines sans avoir à dépoter sa plante. Vous surveillez leur développement et détectez les premiers signes de détresse.

La semi-hydroculture réduit le risque de pourriture des racines. Le niveau d'eau est en théorie maîtrisé et toutes les racines ne baignent pas dans l'eau en continu. De plus, le support drainant garantit une bonne circulation de l'air.

L'absence de terreau limite aussi le développement des parasites. Les champignons, les bactéries, les moucherons de terreau et même les cochenilles préfèrent un sol gorgé d'eau à un environnement hydroponique, trop propre et trop humide pour eux !

Enfin, la culture semi-hydro vous permet de vous absenter plus longtemps. Les plantes bénéficient d'une réserve d'eau plus importante que dans un pot. Elles peuvent donc survivre quelques jours de plus sans votre intervention.

Les inconvénients de l'hydroponie

L'hydroponie demande plus de précision. Un pH mal réglé, un excès d'engrais ou un oubli de changement d'eau peuvent vite déséquilibrer le système. De plus, comme la plante a moins de ressources pour survivre, elle pardonne moins les erreurs.

De plus, gérer le pH et l'apport en nutriments est un peu plus compliqué que de sortir son arrosoir. Vous devez être plus attentif, plus régulier et plus minutieux que pour une culture en terre.

La lumière favorise la prolifération d'algues vertes dans l'eau. Si elles ne sont pas dangereuses, elles peuvent gêner la respiration racinaire et assimiler les nutriments à la place de votre plante. Vous devez laver régulièrement les contenants transparents pour les faire disparaître.

Enfin, sortir vos plantes en hydro à la belle saison s'avère compliqué. Les contenants en verre ne sont pas toujours adaptés à un séjour dans le jardin. De plus, l'eau de pluie risque de rompre l'équilibre du milieu de culture.

Quelles plantes choisir pour la semi-hydroculture ?

Les Alocasia sont presque plus faciles à cultiver en hydroponie - Photo par Tim Kortekamp /wikipedia

La plupart des plantes d'intérieur supportent bien l'hydroponie, mais certaines sont plus simples à cultiver que d'autres. Pour débuter, privilégiez :

Les Araceae : Monstera, Pothos, Philodendron, Spathiphyllum, Syngonium ;
Les Bégonias ;
Les Ficus ;
Les Calatheas ;
Les Misères (Tradescantia).

Une fois à l'aise, vous pourrez tenter des plantes plus exigeantes comme les Alocasia, Homalomena ou les Anthurium à feuillage décoratif.

Le système hydroponique n'est en revanche pas adapté à la culture en extérieur, car vous pouvez moins facilement maîtriser les différents paramètres.

Comment mettre en place l'hydroponie chez soi ?

Pour débuter la culture hydroponique, mieux vaut choisir une bouture ou une plante que vous avez besoin de sauver. Transplanter un spécimen qui se porte bien dans de la terre à la culture semi-hydro est risqué. Il pourrait avoir des difficultés à s'adapter.

Pour cultiver vos plantes en hydroponique, vous aurez besoin :

D'un contenant ;
D'un substrat ;
D'une eau filtrée avec un pH compris entre 5,5 et 6,5 ;
D'une solution nutritive.

Étape 1 : choisir le bon récipient

Le panier hydroponique permet de changer l'eau plus facilement - Photo par J. Wynia / Flickr

Vous pouvez utiliser un vase ou un pot. Mais l'entretien de votre plante sera plus simple si vous optez pour un contenant percé que vous glisserez dans un contenant légèrement plus grand. Vous pouvez par exemple vous procurer un panier d'hydroculture ou faire des trous dans un pot en plastique.

Vous pouvez choisir un contenant transparent, mais, pour éviter les algues, préférez un modèle opaque.

Étape 2 : préparer votre substrat

Rincez abondamment le LECA, le PON ou la pouzzolane jusqu'à ce que l'eau soit claire.

Si vous utilisez un substrat à base de billes d'argile, mettez-le également à tremper dans de l'eau pendant 24 heures pour l'hydrater.

Étape 3 : nettoyer les racines

Enlevez toute la terre autour des racines. En effet, le terreau risque de contaminer l'eau et de faire pourrir le système racinaire.

Vous pratiquez un sauvetage ? Taillez les racines avec un outil propre et tranchant pour enlever les parties abîmées.

Étape 4 : installer la plante

Versez une couche de votre support neutre dans le contenant ou le panier hydroponique. Installez votre plante et ajoutez du substrat jusqu'au collet. Glissez votre contenant percé (panier hydroponique ou pot criblé de trous) dans son cache-pot.

Ajoutez ensuite l'eau jusqu'à la moitié des racines. Si votre plante a déjà des racines, diluez la solution nutritive dans l'eau. Si vous cultivez une bouture, versez seulement de l'eau. Vous apporterez des nutriments quand les premières racines apparaîtront.

Installez ensuite la plante à son emplacement définitif. Veillez à bien respecter l'exposition recommandée (ombre, soleil, mi-ombre). Si vous ne la connaissez pas, jetez un œil à nos guides de culture !

L'hydroponie en résumé

Comment entretenir une plante qui pousse sans terreau ?

La clé de l'entretien en culture hydroponique réside dans les nutriments que vous apportez à votre plante. Sans eux, elle ne poussera pas. On trouve dans le commerce plusieurs produits, au dosage et à la fréquence d'administration différents. Le prix varie aussi en fonction des marques. À vous de voir celui qui vous convient le mieux.

Vous devez également changer l'eau régulièrement pour qu'elle reste saine et qu'elle contienne toujours des nutriments. En général, vous la changez toutes les deux à trois semaines. La fréquence est indiquée sur la solution nutritive hydroponique que vous utilisez. Vous pouvez aussi tester le pH de l'eau et sa teneur en minéraux afin de la renouveler quand les seuils sont dépassés.

Profitez du changement d'eau pour laver votre pot, surtout s'il est transparent et que les algues prolifèrent. Nettoyez-le à l'eau claire (vous pouvez utiliser l'eau du robinet), mais n'ajoutez pas de liquide vaisselle ou un autre produit. Il pourrait laisser des résidus dans votre vase.

Les erreurs à éviter en semi-hydro

La culture semi-hydro est une méthode plus simple qu'il n'y paraît. Mais certaines erreurs peuvent être fatales à vos plantes. Voici lesquelles :

1. Ne pas rincer le substrat. Vous devez absolument rincer le LECA, le PON ou la pouzzolane pour éliminer la poussière et les résidus.

2. Oublier de changer l'eau: renouveler l'eau permet d'oxygéner les racines de la plante et de prévenir l'apparition des bactéries.

3. Mal doser l'engrais. Sans solution nutritive, vos plantes ne pousseront pas. À l'inverse, trop de fertilisant risque de brûler les racines. Vous devez respecter le dosage et la fréquence prescrits par le fabricant.

4. Mettre trop d'eau. Seul le bas des racines doit tremper dans l'eau, sinon la plante risque de s'asphyxier.

5. Utiliser une eau avec un pH inadapté. Sauf indications contraires, le pH doit être légèrement acide et compris entre 5,5 et 6,5. Évitez aussi l'eau en bouteille, qui contient des minéraux et des nutriments que vous ne pouvez pas vérifier ou contrôler.