Cyperus alternifolius, o falso papiro

Nem todos os papiros crescem nas margens do Nilo. O Cyperus alternifolius, ou falso papiro, é nativo da África Oriental e de Madagáscar. Tem os mesmos umbigos de folhas sempre verdes, mas o seu hábito de crescimento mais modesto torna-o uma planta ornamental adequada para lagos de jardim e casas de banho.

O Cyperus alternifolius é uma planta perene de porte ereto. Mais pequeno que o papiro (Cyperus papyrus), não atinge mais de três metros de altura. Nas nossas latitudes, em vaso ou ao ar livre, mede entre 50 centímetros e 1,5 metros de altura.

A planta cresce a partir de um rizoma curto e rasteiro. O Cyperus alternifolius multiplica-se rapidamente graças às suas raízes subterrâneas. Pode espalhar-se por mais de um metro quadrado. Os caules verdes, chamados caules, são cilíndricos, quase triangulares e erectos.

Cada caule é encimado por uma umbela de folhas estreitas e lineares. As lâminas das folhas estão dispostas em forma de espiral, em três filas. A variedade botânica tem uma folhagem lisa, verde escura. Mas existe também uma variedade com lâminas verdes e brancas, o Cyperus alternifolius variegata.

O falso papiro floresce entre maio e setembro. Depois, produz dezenas de flores amarelas ou brancas em espiguetas.

O Cyperus alternifolius não é tóxico para o homem nem para os animais. A variedade zumula é mesmo vendida como erva-dos-gatos.