Le Coffea arabica, bien plus que des grains de café

Le Coffea arabica est originaire d'Éthiopie, du Kenya et du Soudan. Cette espèce de la famille des Rubiaceae est largement cultivée dans le reste du monde pour ses grains de café. Mais le caféier est aussi une plante d'ornement qui s'adapte à tous les intérieurs.

Dans la nature, le Coffea arabica est un arbre au port évasé qui atteint neuf mètres de hauteur. Sous nos latitudes, sa taille dépend des conditions de culture. Il ne dépasse pas une dizaine de centimètres de haut si vous le plantez dans un terrarium fermé. En pot, il peut mesurer jusqu'à un mètre cinquante.

L'arbuste possède un tronc unique à l'écorce grise, comme chez l'Olivier (Olea europa). Il supporte des branches horizontales et opposées.

Les feuilles poussent sur un court pétiole. Coriaces, elles ont la nervure marquée et les bords lisses. Elles arborent un vert foncé et brillant. Les limbes elliptiques à l'apex pointu mesurent jusqu'à douze centimètres de long par cinq de large.

La floraison se fait rare lorsque le Coffea arabica est cultivé en pot et en intérieur. En pleine terre et sous un climat favorable, elle survient chez les caféiers d'au moins quatre ans. L'aisselle des feuilles se pare alors de fleurs blanches, réunies par groupe de trois à sept.

Les fleurs ne vivent que quelques heures. Elles produisent une drupe appelée cerise. Vert les premiers jours, le fruit change ensuite de couleur. Il devient jaune ou rouge sombre à maturité. Il renferme deux graines brunes traversées par un sillon profond. Ce sont les grains de café que l'on utilise pour nos espresso, cappuccino et latte.

Le caféier n'est pas une plante toxique. Si l'on a surtout l'habitude de consommer ses graines, on peut également préparer des infusions avec ses feuilles.