Le Bougainvillea glabra, une floraison au poil

Le Bougainvillea glabra est un arbuste de la famille des Nyctaginaceae originaire du Brésil et du Mexique. Son nom rend hommage au comte Louis-Antoine de Bougainville, qui rapporta les premiers spécimens de bougainvilliers en Europe. Glabra, qui veut dire chauve en latin, ne fait pas allusion à la calvitie de l'explorateur. C'est une référence au feuillage, moins poilu que celui du Bougainvillea spectabilis.

Le Bougainvillea glabre, appelé parfois Bougainvillea Sanderiana, peut atteindre six mètres de hauteur dans son milieu naturel. En pot et sous un climat tempéré, il n'excède pas quatre mètres de haut pour deux mètres d'envergure. C'est un arbuste au port compact. Sarmenteux et légèrement épineux, il peut grimper le long d'un support ou être taillé sur une tige.

Les feuilles alternes et lancéolées poussent sur un court pétiole. Pointues à l'apex, elles mesurent entre cinq et treize centimètres de long pour trois à six centimètres de large. Vert foncé, elles sont duveteuses sur la face supérieure mais dépourvues de poils au revers.

Dès le mois de mai, le Bougainvillea Sanderiana se pare de bractées violettes, roses ou rouges. Oblongues et elliptiques, elles entourent les fleurs blanches. Elles s'épanouissent seules ou par groupe de deux ou trois. La floraison ne dégage aucun parfum mais sécrète un nectar qui attire insectes et oiseaux pollinisateurs.

En septembre les bractées se dessèchent et les fleurs fanent. Elles donnent naissance au fruit, une gousse qui renferme les graines. Portées par le vent, elles engendrent de nouveaux bougainvilliers. Elles sont aussi utilisées en laboratoire pour créer des hybrides, comme le Bougainvillea Sanderiana Alexandra ou le Bougainvillier Violet de Mèze.

Le Bougainvillea glabre n'est pas toxique. Vous pouvez le cultiver même si vous vivez avec de jeunes enfants ou des animaux.