L’Araucaria bidwillii, le pin bunya

Dans la province du Queensland dont il est originaire, les Aborigènes l'appellent Bunya-bunya. Ce n'est qu'au 19e siècle que ce conifère de la famille des Araucariaceae aux pommes de pin géantes hérita de son nom latin. Le botaniste britannique William Jackson Hooker l'a rebaptisé Araucaria bidwilli en hommage à son confrère et compatriote John Carne Bidwill.

L'Araucaria bidwillii est un arbre au feuillage persistant qui peut atteindre 50 mètres de hauteur. Son port conique devient plus étalé quand le conifère vieillit.

Le tronc est recouvert d'une écorce brun foncé et crevassée. Il supporte les branches légèrement retombantes.

Comme chez l'Araucaria heterophylla, les feuilles épaisses et coriaces changent d'apparence avec le temps. Vert clair chez les jeunes arbres, les feuilles triangulaires disposées en spirale prennent une teinte plus foncée chez les conifères les plus âgés.

Il faut attendre que l'Araucaria bidwilli ait au moins quinze ans pour voir apparaître les pommes de pin. Si les cônes mâles, simples épis de pollen, sont insignifiants, les pommes de pin mesurent jusqu'à 35 centimètres de diamètre et pèsent jusqu'à dix kilos ! Les graines sont comestibles. Ovoïdes, elles peuvent atteindre dix centimètres de long.

Recevoir une pomme de pin sur la tête est le seul risque que vous courrez avec l'Araucaria bidwillii. En effet, l'espèce n'est pas réputée toxique, ni pour les êtres humains ni pour les animaux.