Sempervivum tectorum, pungitopo

Il Sempervivum tectorum cresce sulle montagne dell'Europa meridionale e orientale. È stato coltivato fin dall'antichità per i suoi presunti poteri magici. Nel Medioevo veniva piantato sui tetti delle case per proteggerle dai fulmini. Sebbene non vi siano prove che la pianta sia in grado di resistere ai tuoni e all'ira di Zeus, può sopravvivere al gelo e a temperature fino a -25°C.

Il Sempervivum tectorum è una pianta succulenta dal portamento strisciante. Quando è in fiore, può raggiungere un'altezza di 50 centimetri.

La rosetta di foglie è larga da cinque a quindici centimetri. È composta da lamine lanceolate di colore verde glauco con punte rosse e margini pelosi. Il resto della foglia è glabro, carnoso e ceroso. La disposizione della peluria permette di distinguere il pungitopo dai suoi cugini, ragnatela di casa e il allodola di montagna.

In estate sbocciano grappoli di fiori rosa in cima a una spiga fiorita ricoperta di squame. Il pungitopo di montagna, invece, fiorisce una sola volta. Muore quando il periodo di fioritura è terminato. Fortunatamente si preoccupa di moltiplicarsi prima di appassire. Ogni anno produce fino a 30 nuove rosette di foglie lungo i suoi steli.

Si dice che il Sempervivum tectorum abbia proprietà medicinali e poteri magici. Dai calli all'insonnia, dalle scottature all'impotenza, si dice che il pungitopo sia in grado di curare tutti i mali. Ma è meglio non fare l'apprendista stregone. Si dice che la pianta contenga sostanze tossiche per gli animali se ingerite.