Le Rhododendron yakushimanum, un rhododendron venu du Japon

Célèbre pour ses onsens, ses macaques et ses paysages qui ont inspiré les décors de Princesse Mononoke et de Nausicaä, l'île japonaise de Yakushima est aussi la patrie du Rhododendron yakushimanum. Cette variété rustique et florifère a donné naissance à des dizaines d'hybrides aux fleurs délicates.

Le Rhododendron yakushimanum est un arbuste au feuillage persistant. Il ne dépasse pas deux mètres en tous sens et arbore un port compact.

Comme l'Azalée des fleuristes ou l'Azalée du Japon, le Rhododendron yakushimanum possède un tronc court et très ramifié.

Les feuilles étroites et lancéolées naissent recouvertes d'un duvet brun. Avec le temps, les poils disparaissent sur la face supérieure et dévoilent un limbe vert foncé. Le revers, lui, conserve sa pilosité et affiche une couleur fauve.

Le Rhododendron yakushimanum fleurit pendant un mois, entre le début du mois de mai et la fin du mois de juin. Les fleurs éclosent par groupe de six à douze à l'extrémité des branches. Rose pâle chez l'espèce type, elles peuvent être blanches ou d'un rose plus prononcé chez les variétés horticoles.

Les fleurs mellifères attirent les abeilles et les colibris. Mais ils sont les seuls à pouvoir en profiter ! Toutes les parties de la plante sont toxiques en cas d'ingestion. Elles provoquent des troubles digestifs graves. Les animaux (chiens, chats, lapins, etc.) y sont particulièrement sensibles.