Le Rhododendron japonicum, l’azalée du Japon

Si vous vous rendez au Japon entre la mi-mars et le mois de juin, vous visiterez temples, sanctuaires et parcs au milieu des Rhododendron japonicum. Vous ne pouvez pas partir aussi loin, mais vous aimeriez profiter de la floraison colorée de l'azalée du Japon ? Il vous suffit d'en planter quelques pieds dans votre jardin. Cette plante de la famille des Ericaceae est rustique et s'adapte à presque tous les climats.

L'azalée du Japon est un arbuste au port buissonnant. Il ne dépasse pas deux mètres de haut pour un mètre d'envergure.

Le tronc et les branches sont très ramifiés. Leur bois est recouvert d'une écorce grise ou marron.

Les azalées du Japon sont des arbustes à feuillage persistant. Les feuilles ovales, coriaces et brillantes sont vertes, unies ou panachées de blanc chez certains hybrides.

Au printemps, le Rhododendron japonicum se pare de fleurs en trompette. La couleur, comme la forme, dépend des variétés. La floraison peut être rose, blanche, violette, rouge ou mauve. Certains arbustes portent des fleurs simples, à cinq pétales, et d'autres des fleurs doubles. Mais tous les cultivars ne comptent que cinq étamines ! Ce détail permet de différencier les azalées, des simples rhododendrons comme le Rhododendron yakushimanum, dont les fleurs possèdent une dizaine d'étamines.

Le Rhododendron japonicum est très toxique pour les animaux et les êtres humains. En cas d'ingestion, la plante provoque des troubles digestifs et des brûlures des muqueuses. Ces symptômes peuvent être associés à des atteintes neurologiques et cardiaques.