Le Philodendron bipinnatifidum, le philodendron en arbre

Quand on pense à un philodendron, on imagine le plus souvent une plante d'intérieur grimpante au feuillage délicat, comme le Philodendron 'Silver Queen'. Mais en Bolivie, au Brésil, et en Argentine pousse un philodendron bien différent : le Philodendron bipinnatifidum. Cette variété de la famille des Araceae se distingue par ses feuilles géantes et sa tige ligneuse.

Le Philodendron bipinnatifidum est un arbuste au port étalé. Dans son milieu naturel, les régions tropicales sèches, il atteint quatre mètres en tous sens. Sa croissance s'avère beaucoup plus modeste quand il pousse en pot et sous nos latitudes. Il peut néanmoins dépasser un mètre de hauteur.

Le Philodendron bipinnatifidum possède une tige épaisse et ramifiée. La base se lignifie avec les années. Elle finit par former un tronc qui mesure jusqu'à quinze centimètres de diamètre. L'écorce marron clair est recouverte de cicatrices foliaires.

Un long pétiole lisse, qui fait jusqu'à 120 centimètres chez les plantes matures, supporte la feuille cordée ou sagittée. Vert vif, elle est profondément lobée et retombante. Certains limbes atteignent 1,50 m de long.

Le Philodendron bipinnatifidum croît rapidement, mais il faut attendre des années, parfois 20 ans, avant de le voir fleurir. La plante produit alors une inflorescence parfumée rose ou crème, composée d'un spadice et d'une spathe.

Si la fleur est pollinisée, elle donne naissance à une grappe de baies charnues, blanches ou jaunes.

Le Philodendron bipinnatifidum est toxique pour les animaux en cas d'ingestion. En effet, il contient des cristaux d'oxalate de calcium qui provoquent notamment des troubles digestifs. Le contact avec la sève peut aussi causer des allergies cutanées chez les êtres humains.