Le Tradescantia pallida, la misère qui devient pourpre au soleil

La misère pourpre (Tradescantia pallida) est une herbacée de la famille des Commelinaceae originaire du Mexique. Grâce à son feuillage graphique et violet, elle est devenue une plante d'intérieur prisé des jardiniers novices et confirmés.

Le Tradescantia pallida est une plante rampante de 20 centimètres de haut. Ses branches peuvent dépasser un mètre de long. En pleine terre, la misère pourpre s'étale et recouvre le sol. En intérieur, on l'installe en pot ou en suspension pour profiter de ses lianes retombantes.

Bien qu'il ne soit pas une succulente, le Tradescantia pallida possède des racines capables de stocker l'eau et des tiges charnues. Fragiles, elles se cassent lorsqu'on les manipule sans précaution.

Les feuilles lancéolées et pointues enserrent la tige, comme une gaine ou une gouttière. Lorsque la luminosité est suffisante, les limbes arborent une couleur pourpre ou violette, sur les deux faces. En l'absence de soleil, ils restent verts. Le feuillage persistant est parsemé d'un duvet très fin, presque invisible à l'œil nu.

En été, des fleurs roses à trois pétales apparaissent. Elles ne mesurent qu'un à deux centimètres de large et n'éclosent que pour une journée !

Lorsque l'inflorescence est fécondée, elle donne naissance à un fruit. Il prend la forme d'une capsule qui renferme des graines ridées et rugueuses.

Le Tradescantia pallida n'est pas toxique pour les êtres humains. Mais il cause des réactions allergiques cutanées chez les chiens et les chats.

C'est une plante vivace considérée comme invasive en Australie ou en Nouvelle-Zélande. Comme l'Éphémère de Rio, elle croît rapidement et se multiplie facilement en pleine terre lorsque les conditions météo sont favorables. Mais elle se comporte comme une annuelle lorsqu'elle est cultivée sous un climat tempéré et en extérieur. Peu gélive, la misère pourpre ne supporte pas plusieurs jours de gel consécutifs.