Le Mimosa pudica, la plante sensitive

La plupart des végétaux sont sensibles et réagissent, par exemple, aux ondes sonores. Le Mimosa pudica, connu aussi sous le nom de sensitive, est lui très émotif. Cette plante de la famille des Fabaceae réagit au contact et au mauvais temps en rétractant ses feuilles.

Le Mimosa pudica est une plante vivace au feuillage persistant. Dans la nature, la sensitive mesure jusqu'à un mètre en tous sens et son port est rampant. Elle ne dépasse pas 50 centimètres de haut et d'envergure quand on la cultive en pot. Elle affiche alors un port touffu.

La base de la plante est ligneuse tandis que ses tiges, rougeâtres, sont grêles. Elles sont recouvertes d'épines.

Les feuilles bipennées poussent par groupe de trois ou quatre sur de longs pétioles. Elles se composent d'une quinzaine de folioles vert vif, disposées de part et d'autre de la nervure centrale.

Les limbes possèdent un curieux organe, appelé le pulvinus. Comme chez le Goeppertia louisae, il permet à la plante de replier ses feuilles la nuit. Mais le Mimosa pudica s'avère particulièrement sensible. Il contracte aussi son feuillage quand on le touche, lors des périodes de sécheresse ou de vents forts. Ce mécanisme l'aide à se protéger des prédateurs et à survivre quand le climat devient hostile.

Des fleurs roses, bleues ou lilas éclosent au printemps. Les étamines dressées forment un pompon d'un à deux centimètres de diamètre.

Après la floraison, un fruit apparaît au sommet du pédoncule. C'est une gousse oblongue et aplatie. Elle renferme une graine brune.

La plante sensitive n'est pas toxique pour les animaux. Au contraire, elle est parfois utilisée pour nourrir le bétail. Elle ne présente pas non plus de danger pour les êtres humains. Certains lui prêtent des vertus médicinales et même des propriétés magiques.