La petite pervenche, une plante couvre-sol colorée toute l’année

Si sa cousine de la famille des Apocynaceae, la Chaîne des cœurs aime nos intérieurs, la petite pervenche, en latin Vinca minor, préfère l'extérieur. Cette herbacée vivace s'épanouit dans les forêts et les sous-bois d'Europe, jusqu'au sud de la Russie. La petite pervenche est synonyme de mélancolie dans le langage des fleurs. Pourtant, avec sa floraison précoce et son feuillage persistant, elle égaye le jardin toute l'année.

La petite pervenche étend ses lianes rampantes jusqu'à deux mètres à la ronde, mais elle ne mesure que quinze centimètres de haut.

Ses feuilles d'un vert foncé luisant recouvrent le sol. Elles sont lancéolées et coriaces avec des folioles opposées. Elles se dressent sur leur court pétiole, à angle droit avec la tige.

Dès le mois de février, la petite pervenche se pare de fleurs bleues, parfois violettes ou blanches. Elles sont dotées de cinq pétales asymétriques dont la forme et la disposition font penser aux pales d'un ventilateur. La floraison dure jusqu'en mai.

On prête à la petite pervenche et à la Grande pervenche de nombreuses vertus thérapeutiques. Mais la plante couvre-sol est à manipuler avec précaution. Elle se montre toxique quand on l'ingère sans préparation. Les chiens, les chats et les tortues terrestres sont aussi sensibles à sa toxicité.

Les adeptes de la médecine traditionnelle ne sont pas les seuls à rechercher la Vinca minor lors de leurs expéditions en pleine nature. Un massif de petites pervenches indique que l'homme a déjà investi les lieux, y compris il y a plusieurs siècles. Les archéologues amateurs sont donc à l'affût de sa présence pour débusquer des trésors oubliés.